El informe sobre el PVC es "ciencia basura", según la asociación de tuberías

Un nuevo informe que advierte sobre los riesgos para la salud humana relacionados con el PVC y recomienda evitarlo en las tuberías de agua potable es "ciencia basura" y un "flaco favor a la salud pública".

Esto es según Bruce Hollands, director ejecutivo de la Uni-Bell PVC Pipe Association, un grupo comercial con sede en Irving, Texas.

"Hay tantas cosas malas en ello que es difícil saber por dónde empezar", dijo Hollands en un correo electrónico sobre el informe de 56 páginas, "Los peligros del plástico PVC".

El informe fue publicado el 18 de abril por Beyond Plastics, con sede en Bennington, Vermont, un grupo sin fines de lucro que presiona contra el uso de fondos federales para reemplazar las tuberías de agua de plomo con PVC.

Hollands no estaba disponible para hacer comentarios en ese momento, pero compartió sus preocupaciones en un correo electrónico del 26 de abril a Plastics News.

"[El informe] es una combinación confusa de pseudociencia, insinuaciones y prejuicios absolutos", dijo Hollands. "Por ejemplo, la conclusión del informe afirma que 'como mínimo' las tuberías de PVC filtran ftalatos. Esto no es posible, ya que en la fabricación de tuberías de agua de PVC no se utilizan ftalatos".

Hollands también discrepó con las afirmaciones del informe de que las tuberías de PVC liberan organoestaños nocivos.

"Debido a que hay muchos tipos diferentes de organoestaño, los grupos de defensa del medio ambiente han utilizado esto para sembrar confusión sobre la seguridad de los estabilizadores de organoestaño utilizados en las tuberías de PVC", dijo Hollands.

Los estudios han demostrado que un organoestaño, el dicloruro de dibutilestaño (DBTDC), puede causar efectos adversos para la salud, dijo Hollands. Sin embargo, esta sustancia no está presente en ninguna de las materias primas de las tuberías de PVC, ni se forma en ningún momento durante la fabricación, instalación o uso de las tuberías, añadió.

"En América del Norte, las materias primas utilizadas para fabricar tuberías de PVC a menudo incluyen estabilizadores térmicos que contienen estaño. Estos estabilizadores de organoestaño han sido probados y se ha descubierto que son seguros para su uso en aplicaciones de agua potable", dijo Hollands.

NSF International prueba todas las tuberías, accesorios y materiales de PVC al menos una vez al año para detectar estabilizadores de estaño, dijo Hollands. Las muestras de tuberías las proporciona el fabricante o las seleccionan al azar auditores de laboratorio externos durante inspecciones no anunciadas de las instalaciones de producción.

"La certificación según la norma 61 de NSF/ANSI confirma que la lixiviación de los estabilizadores de organoestaño utilizados en la fabricación de tuberías de agua de PVC no es una preocupación", afirmó Hollands. "La conclusión es que las tuberías de PVC no contienen dicloruro de dibutilestaño y los estabilizadores de estaño que se utilizan en las tuberías de PVC no representan un riesgo para la salud".

El informe de Beyond Plastics también hace afirmaciones falsas acerca de que las tuberías de agua de PVC son la causa del benceno y otros contaminantes en los sistemas de agua después de los incendios forestales, dijo Hollands. Ninguna red de distribución o transmisión de agua de PVC se vio afectada por los incendios forestales en California y permaneció en servicio durante los eventos, dijo.

"Este hecho por sí solo hace imposible que las tuberías de PVC hayan sido una fuente de contaminación por benceno en las localidades mencionadas en el informe", dijo Hollands. "Los incendios forestales no afectan las tuberías de infraestructura de agua y alcantarillado de PVC, ya que están enterradas bajo tierra, aisladas del calor generado en la superficie. La fuente principal de benceno en los incendios forestales proviene de la combustión de madera. La quema de casas y otras estructuras son fuentes secundarias".

Hollands llama la atención sobre dos Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) para tuberías de PVC: una publicada en 2015 y la otra en 2023.

Las DAP establecen que las tuberías y accesorios de PVC son resistentes a los productos químicos que generalmente se encuentran en los sistemas de agua y alcantarillado, lo que evita cualquier lixiviación o liberación al agua subterránea y superficial durante el uso del sistema de tuberías. No se libera ninguna sustancia química conocida internamente en el sistema de agua. No se producen efectos de toxicidad conocidos en el uso del producto.

"La mejor manera de contrarrestar la desinformación contenida en el informe Beyond Plastics es con ciencia y hechos", afirmó Hollands. "Hay más de 2 millones de millas de tuberías de PVC para transmisión y distribución de agua en servicio en América del Norte y se han utilizado de manera segura durante más de 70 años".

Los miembros de Beyond Plastics recomiendan que las líneas de servicio de plomo se reemplacen con tuberías hechas de acero inoxidable o cobre reciclado sin revestimiento en lugar de cobre virgen debido a los impactos ambientales asociados con la minería y la fundición.

Las alternativas de tuberías recomendadas cuestan más, pero podría decirse que su costo de instalación es similar en lo que respecta a mano de obra y maquinaria, según Beyond Plastics.

Hollands se pregunta por qué el informe del grupo sin fines de lucro no menciona ningún peligro asociado con las tuberías de cobre, un material abordado en la Norma sobre plomo y cobre de la EPA desde 1991.

"Al igual que el plomo, el cobre ingresa al agua potable principalmente a través de materiales de plomería", dijo Hollands. "Al igual que con el plomo, la corrosión hace que las tuberías de cobre liberen niveles tóxicos de cobre en los sistemas de agua potable. La exposición a un exceso de cobre puede causar problemas de salud que van desde malestar estomacal e intestinal, daño hepático o renal y complicaciones de la enfermedad de Wilson en personas genéticamente predispuestas. "

Además, la Agencia Europea de Productos Químicos ha añadido el cobre a su lista de evaluación de disruptores endocrinos, dijo Hollands.

El portavoz del grupo comercial dijo que se pregunta cuál es el motivo detrás de recomendar principalmente tuberías de cobre sobre otros materiales de tuberías cuando un informe técnicamente completo habría discutido todos los materiales de tuberías disponibles para sistemas de agua.

"Hay tantos errores en el documento Beyond Plastics que es un completo desprecio a la salud pública", afirmó Hollands.

El portavoz del grupo comercial está particularmente molesto por el informe que cuestiona la solidez del proceso de certificación NSF.

"Quizás lo más atroz de todo es que el informe ataca el profesionalismo y la independencia de NSF International y sus rigurosos protocolos y procesos de certificación".

Durante casi 80 años, NSF, con sede en Ann Arbor, Michigan, ha sido un organismo de certificación confiable para proteger la salud mediante pruebas imparciales de productos de todo, desde sistemas de tratamiento de agua hasta electrodomésticos, suplementos dietéticos y pisos sustentables.

Sin embargo, Beyond Plastics señala que la organización privada está parcialmente financiada por fabricantes de tuberías y se basa en algunos datos proporcionados por esos procesadores.

Hollands recuerda al público que la Agencia de Protección Ambiental era responsable de probar y certificar que los materiales eran seguros para su uso tanto en tuberías de agua potable como en tuberías de aguas residuales hasta finales de los años 1980. Fue entonces cuando la EPA, a través de un proceso regulatorio, pasó la responsabilidad a la NSF.

"La norma ANSI/NSF 61 garantiza que las tuberías de agua potable sean seguras y que todas las tuberías sean sometidas a pruebas de seguridad por igual", dijo Hollands. Los materiales se prueban antes de que las tuberías se utilicen comercialmente, sometiéndolas a múltiples pruebas, incluso si las tuberías filtran productos químicos u otras sustancias al agua. Una vez que los materiales están certificados, las pruebas no se detienen. NSF prueba continuamente los materiales utilizados en las tuberías durante toda la producción. Estas auditorías se realizan aleatoriamente dos veces al año y también garantizan que el fabricante realice pruebas de control de calidad".

Mientras los tomadores de decisiones locales encargan tuberías para reemplazar las líneas de servicio de plomo, Hollands los insta a obtener información de instituciones confiables y bien establecidas como NSF International, ANSI, CSA y otras.

"Cuidado con organizaciones como Beyond Plastics, que tienen un evidente prejuicio contra el PVC y las tuberías de plástico", dijo Hollands. "Pregunte a las empresas de materiales para tuberías si han realizado una evaluación del ciclo de vida (LCA) y una EPD de sus productos de acuerdo con estándares reconocidos internacionalmente".

La industria de tuberías de PVC ha publicado la única revisión de ACV y desempeño ambiental de tuberías subterráneas en América del Norte realizada de acuerdo con las normas de la serie ISO 14040, dijo Hollands.

"La metodología ISO y los requisitos para los ACV son los más rigurosos y transparentes del mundo", añadió. "La EPD confirma que no se liberan químicos conocidos internamente en el sistema de agua y que no se conocen efectos tóxicos en el uso de tuberías de PVC. La EPD de tuberías de PVC se actualizó recientemente y nuevamente confirma que las tuberías de PVC son completamente seguras, además de ser el material de tubería con la menor huella de carbono e impacto ambiental".

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