California

Si tienes edad suficiente, recordarás las pestañas metálicas extraíbles de las latas de aluminio, propensas a tirar basura. Y probablemente recuerdes cuando fueron reemplazados por las versiones push-down que permanecen unidas a la lata.

Ahora, algunos grupos ambientalistas y legisladores en California quieren lo mismo para las botellas de plástico: están presionando por una ley que obligue a que las tapas estén atadas o adheridas a las botellas.

Se podría llamar "una correa en su gorra". Los objetivos son reducir la basura de las tapas que se convierte en contaminación marina y capturar las tapas para su reciclaje.

Según algunas estimaciones, el desperdicio de tapones es frecuente. Las encuestas de limpieza de playas realizadas desde 2014 por Ocean Conservancy clasifican constantemente a las tapas de plástico como el tercer o cuarto elemento de basura más común.

De los 6.900 millones de botellas de plástico que se abren cada día en todo el mundo, menos de 1.000 millones de esas tapas se reciclan en última instancia, según una empresa de California dedicada al negocio de los cierres atados.

Pero la idea de exigir ataduras enfrenta resistencia, al menos como mandato legislativo. La industria de bebidas argumenta que no hay tecnología confiable disponible y algunos recicladores de plástico temen que los nuevos diseños de tapas puedan dañar involuntariamente su negocio.

Otros en la industria lo cuestionan y dicen que la tecnología ya está aquí.

El fabricante de agua embotellada Crystal Geyser ha comenzado a utilizar tapones atados en botellas de agua para el mercado masivo en Estados Unidos, y una nueva empresa afirma que su tecnología de tapones está lista y se está implementando, principalmente en Asia por ahora.

El legislador de California Mark Stone, miembro de la Asamblea estatal y autor de la legislación, señala cómo la industria de las latas de aluminio cambió en los años 1970 y 1980 con beneficios ambientales.

"La industria cambió de una manera que presentó un producto que mantenía capturada la pestaña de extracción, lo que realmente redujo la cantidad de basura que salía al medio ambiente", dijo Stone. "Hemos demostrado que podemos prohibir las bolsas de plástico, hemos hablado de microperlas, hemos hablado de [cualquier] cantidad de cosas.

"Es hora de que trabajemos con un proceso para garantizar que cuando las botellas regresen al reciclador, regresen con las tapas puestas", dijo.

La legislación de Stone requeriría que todas las tapas de botellas de plástico vendidas en el estado estuvieran sujetas para 2020. Fue aprobada por un comité de la Asamblea con una votación de 7 a 3 a principios de enero.

Pero desde entonces la legislación se ha estancado porque no pudo avanzar más antes de la fecha límite del 30 de enero impuesta por las normas legislativas de California.

¿Existe la tecnología? El principal grupo de lobby de la industria de las bebidas dice que no, que aún no está bien desarrollado.

Fredericka McGee, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de California de la Asociación Estadounidense de Bebidas, dijo en una audiencia del comité de la Asamblea del 8 de enero que la industria "claramente no se opone al uso de una tapa atada", pero sí se opuso a la legislación de Stone porque es "una medida inviable". mandato."

Los fabricantes de bebidas coinciden en que el desperdicio es un problema, pero ven obstáculos técnicos, afirmó.

"Hay trabajo por hacer, claramente, pero... no podemos resolver ese problema si no tenemos la tecnología para hacerlo", dijo. "Las bebidas carbonatadas y las bebidas calientes, que es lo que prevé este proyecto de ley, todavía no hay tecnología disponible en este momento para establecer un límite fijo".

Dijo que la industria trabaja en iniciativas para reducir la basura marina, incluida la participación en un esfuerzo de Ocean Conservancy para recaudar 150 millones de dólares para luchar contra la contaminación plástica de los océanos.

Pero McGee sugirió que podría llevar una década hacer la transición a gorras atadas.

"A largo plazo, incluso si tuviéramos un prototipo para, por ejemplo, Coca-Cola, nuestro mayor productor, si tuviéramos un prototipo que estuviera listo para funcionar ahora, para ponerlo en el estante en todos sus flujos de producción tomaría ocho a 10 años para que salgan y lo tengan en el estante", dijo.

Los nuevos límites deben superar muchos obstáculos, afirmó.

"No tenemos un prototipo que haya demostrado que funciona el 100 por ciento de las veces, que sea confiable, que tenga las protecciones a prueba de manipulaciones que normalmente necesitamos para nuestros productos, por lo que es difícil decir, con todo, que podemos hacer esto en X años", dijo.

Las incógnitas también llevaron a Plastics Recycling Corp. de California a oponerse a la legislación. PRCC es una coalición industrial que apoya el reciclaje mediante la compra de botellas de PET recicladas para su reventa.

Un representante de la PRCC testificó en contra del proyecto de ley, y la directora ejecutiva, Patty Moore, añadió más tarde que le preocupa que las tapas atadas puedan aumentar la pérdida de rendimiento en fardos de PET, ya que las tapas suelen ser de polipropileno o polietileno de alta densidad.

Los recicladores quieren recolectar las tapas, pero también les preocupa que los nuevos diseños puedan perjudicar sus resultados, dijo.

"Nos oponemos porque no se conoce ninguna tecnología para tapones sujetos para bebidas carbonatadas y de llenado en caliente, por lo que nos preocupa que la nueva tecnología pueda no ser compatible con el reciclaje", dijo. "En el peor de los casos, es un contaminante".

Dijo que los recicladores ya están enfrentando dificultades económicas.

"Los recicladores de PET ya están bajo presión", afirmó. "Hasta que sepamos qué traerá la tecnología atada, me preocupa que esto aumente su pérdida de rendimiento".

Pero otros dicen que la tecnología para tapas atadas es viable y no contaminará el reciclaje.

La empresa de agua embotellada Crystal Geyser, por ejemplo, ya está utilizando tapas atadas en algunas botellas de PET. El director ejecutivo de la empresa matriz de Crystal Geyser, CG Roxane LLC en Calistoga, California, testificó en enero en apoyo del proyecto de ley de Stone.

Ronan Papillaud dijo que apoyaba los argumentos a favor de las tapas atadas elaborados por el grupo ambientalista Californians Against Waste. También señaló que las tapas atadas le ahorran dinero a CG Roxane al reducir el peso de una botella.

"Tiene sentido financiero hacerlo porque permite utilizar una botella de PET más liviana", dijo Papillaud. "Para los productores también existe un incentivo para optar por un tapón que se quede en la botella".

Dijo que su empresa no vio "ningún problema" con el reciclaje. Contactada después de la audiencia, CG Roxane declinó hacer más comentarios.

El Upstream Policy Institute, un grupo ambientalista que trabaja en el tema, dijo que CG Roxane ha desplegado sus tapones atados en plantas embotelladoras en Texas y California.

Miriam Gordon, directora de políticas del instituto con sede en San Francisco, dijo que la tapa atada Crystal Geyser requiere un cuello más delgado que una botella de agua PET tradicional y ahorra 1 gramo de plástico por botella.

Gordon, quien testificó junto a Papillaud en la audiencia de enero, dijo que los funcionarios de CG Roxane le dijeron que planean comenzar a fabricar botellas con tapas atadas en cada planta de California, ya que es necesario reemplazar el equipo, lo que generalmente ocurre cada cinco a siete años.

Algunos en la industria del reciclaje respaldan la legislación de California. CarbonLite Industries LLC en Century City, que dice ser uno de los mayores fabricantes de resina PET posconsumo de calidad alimentaria en el mundo, puso su nombre en la lista de partidarios oficiales del proyecto de ley de Stone.

Además, algunas empresas dicen que han trabajado mucho en el desarrollo de límites fijos.

ThisCap Inc., una startup con sede en San Bruno, California, ha pasado cuatro años trabajando en más de 50 prototipos y dice que ahora tiene tecnología que funciona.

El equipo de la compañía moderniza la maquinaria de corte para las líneas de producción de botellas existentes, cambiando solo la forma en que se perfora el sello de seguridad para crear una atadura, dijo el director general Michael Maguire.

"Para adaptar nuestra tecnología a cualquier tapón existente, es tan sencillo como cambiar la cuchilla de la máquina", afirma. "Estamos tomando el mismo límite y haciendo un cambio menor en el proceso de corte".

Ese era el desafío de la investigación, dijo: hacer un proceso comercialmente viable que funcione de manera económica en las líneas de producción existentes. Dijo que la tecnología patentada de ThisCap cuesta una quincuagésima parte de un centavo por botella.

Actualmente se está utilizando en el mercado y tendrá un despliegue más amplio en Asia, África e India a mediados de año, dijo Maguire.

En su sitio web, ThisCap dice que tiene una relación con el fabricante italiano de maquinaria de embalaje Sacmi Group. Maguire se negó a dar detalles pero dijo que "estamos fuertemente conectados con Sacmi".

"Aprendieron sobre nuestro producto", dijo. "Nos buscaron porque creen que nuestra tecnología es la única solución verdadera que podría llegar al mercado".

Maguire dijo que el proceso de su compañía funciona con productos carbonatados y de llenado en caliente, y discrepó con los comentarios de la industria de bebidas de que la tecnología aún no está disponible.

"Todo lo que dicen acerca de que la tecnología no existe o que no existe un límite que pueda usarse para carbonatación y llenado en caliente es completamente falso", dijo Maguire. "Porque estamos usando tu gorra".

Parece que los legisladores de California, incluso si el proyecto de ley muere este año, no han terminado.

Stone sugirió que quería escuchar un cronograma realista para las tapas atadas por parte de la industria. Otro miembro del comité, Susan Talamantes Eggman, demócrata por Stockton, pareció reconocer los obstáculos políticos cuando dijo que tal vez no "cruce la línea de meta este año", pero rápidamente añadió que quería ver "algunas soluciones reales y viables para California". ".

Stone dijo que quería darle a la industria "un pequeño empujón o un estímulo, lograr que propongan una solución adecuada [para que] podamos resolver un gran problema para California".

"La tecnología realmente existe, o es incipiente, y está por llegar, y California debería estar a la vanguardia para garantizar que las tapas de las botellas estén adheridas a las botellas y que tengamos la mejor oportunidad posible para eliminar este plástico dañino de nuestro medio ambiente", dijo. dicho.

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