El esfuerzo por tapar botellas destaca el reciclaje como solución a la contaminación

Los estudiantes de Connecticut recolectaron casi 4 toneladas de tapas de botellas para reciclar a través de un esfuerzo colaborativo. | Cortesía de SoundWaters

Los estudiantes de secundaria de Connecticut, con la ayuda del procesador UltraPoly y otras entidades, recolectaron recientemente 2,5 millones de tapas de plástico y las reciclaron para convertirlas en productos finales como parte de una lección sobre microplásticos.

El “Desafío de un millón de tapas de botellas” fue liderado por SoundWaters, una organización sin fines de lucro de Connecticut, una organización de educación ambiental centrada en la protección de Long Island Sound. Bob Mazzone, vicepresidente de desarrollo de SoundWaters, dijo a Plastics Recycling Update que "además de exponer el problema a los estudiantes, los desafiamos a ser parte de la solución".

"Si el problema es que el plástico llega a Long Island Sound, entonces esto era algo que podrían hacer directamente para contrarrestarlo", dijo.

Más de 3.600 estudiantes de secundaria en Stamford, Connecticut, recolectaron tapas de botellas durante los últimos tres años, con el objetivo de recolectar 1 millón cada año.

“En esta pequeña ciudad de 135.000 habitantes, parecía que todo el mundo estaba recolectando tapas de botellas”, dijo Mazzone. “Luego las escuelas de otros distritos se enteraron, las escuelas de todo Connecticut”.

Esas escuelas comenzaron a ayudar cuando la pandemia ralentizó la recolección, y el proyecto incluso trajo tapas de botellas de Grecia y otros lugares de EE. UU.

Los estudiantes intercambiaron ideas sobre en qué producto se convertirían las tapas a través de un concurso de diseño en equipo, en colaboración con la Sociedad de Ingenieros Plásticos y la Organización Mundial del Diseño. La idea ganadora de los estudiantes de sexto grado de la Escuela Internacional Rogers, un estante para platos, se envió luego a una universidad local, Penn State Behrend, para diseñar el molde.

Las aproximadamente 4 toneladas de tapas de botellas se separaron en PP y PE en el centro de pruebas de Van Dyk Recycling Solutions en Norwalk, Connecticut. Mazzone dijo que Van Dyk también les permitió el uso de un almacén, porque "no teníamos idea de cuánto espacio tendría un millón de tapas". las tapas de las botellas se ocuparían”.

Luego, las tapas fueron trituradas y peletizadas por UltraPoly en Pensilvania. Los estudiantes de Penn State Behrend hicieron el moldeo por inyección final. Se utilizó plástico adicional, principalmente las tapas de este año, para crear unos 1.000 contenedores de plástico, dijo Mazzone.

Los recipientes y escurreplatos terminados se entregaron a las escuelas que participaron en el Desafío del millón de tapas de botellas.

Los estudiantes recibieron recipientes hechos con tapas de plástico que habían recolectado para reciclar.

SoundWaters ha tenido una fuerte presencia en las escuelas locales durante más de tres décadas. Mazzone dijo que cada año, la organización sin fines de lucro enseña a más de 30.000 estudiantes K-12 sobre “el mayor recurso natural de nuestra región, Long Island Sound”.

En el distrito escolar de Stamford, ubicado en la misma ciudad que SoundWaters, el grupo enseña a todos los alumnos de sexto grado de las escuelas públicas sobre los microplásticos en el océano.

“Nuestras instalaciones aquí están justo en Long Island Sound, así que ponemos a los niños en botas y los enviamos al agua para tomar muestras, luego los llevamos a nuestro pequeño laboratorio y miran sus muestras bajo el microscopio y verán microplásticos. ”, dijo Mazzone. “Para ellos es un escenario angustiante ver plástico en lo que parece agua prístina y hermosa. Está bien, ¿ahora qué?

Para SoundWaters, el “ahora qué” fue el desafío de las tapas de botellas, que fue financiado por una subvención de tres años del programa B-WET de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que promueve el aprendizaje basado en el lugar para los estudiantes.

Mazzone dijo que la subvención le permitió agregar una capa a las lecciones normales "que lo convertirían en un plan de estudios mucho más impactante".

"Es realmente muy interesante cómo no sólo capturó la imaginación de los estudiantes, sino que fue algo tan simple y visceral que todos lo entendieron y todos quisieron apoyar lo que estaban haciendo los estudiantes", dijo Mazzone.

Añadió que una de las lecciones más poderosas no fue necesariamente la del microplástico, sino ver a los estudiantes de secundaria aprender “el poder de sus voces en este problema verdaderamente global”.

“Fue sorprendente cómo todos se unieron en el proyecto. Fue realmente algo”, dijo. “Ha sido una experiencia increíble para nosotros. No ha sido fácil, porque nunca lo habíamos hecho antes, pero fue increíble”.