Explicado: Por qué Nexa3D adquirió AddiFab y el negocio XYZprinting SLS

por Sam Davies

18 mayo 2023

08:00

En el período previo a laRÁPIDO + TCTevento en Chicago, los mensajes de marketing transmitidos porNexa3DPrometió algo grande.

Apenas 18 meses después del anuncio de su sistema de impresión 3D de fotocurado XiP Lubricant Sublayer de escritorio, la compañía californiana estaba intensificando las cosas con el lanzamiento del XiP Pro más grande. Armada con un motor de impresión más potente y un volumen de construcción de 19,5 litros, Nexa3D confía en que esta máquina facilitará la producción a nivel de producción para sus clientes actuales y los potencialmente nuevos que pululaban alrededor del producto en RAPID + TCT.

Pero comoTCT Al entrar en el stand de Nexa3D, el XiP Pro no estaba en la agenda, o al menos no directamente. Más bien, fue el crecimiento inorgánico de la empresa a través de las adquisiciones deEl negocio SLS de XYZprintingyAddiFab eso había despertado nuestro interés. Y afortunadamente, a ambos se les había cedido un espacio propio en el stand de Nexa3D para explicar cómo llegaron hasta allí.

Inicialmente, Nexa3D había incorporado la tecnología de fusión de lecho de polvo a su negocio mediante la adquisición de NXT Factory en 2021, y su plataforma Quantum Laser Sintering (QLS) 820 se presentó oficialmente en IMTS en septiembre de 2022. El sistema QLS 820 cuenta con cuatro láseres de CO2 de 100 W, con una velocidad de impresión de hasta 8000 ccm por hora en un volumen de construcción de 350 x 350 x 400 mm.

En XYZprinting, su maquinaria SLS tenía algunas diferencias y algunas similitudes. Como explicó John Colby Calhoun, director de desarrollo comercial de Nexa3D y anteriormente director de aditivos en XYZ: “Una es su plataforma pequeña, un solo láser, la otra es una plataforma grande, cuatro láser. Pero ambos tienen la misma filosofía de plataforma abierta y entienden que el láser de CO2 es la principal solución para aditivos en lecho de polvo”.

Con un precio inicial de alrededor de 70.000 dólares para los sistemas XYZ, Nexa3D identificó un vacío en su propia cartera que podría cubrirse. "[El QLS 820] tiene un rendimiento muy alto y una gran inversión desde el punto de vista de CapEx", dijo Nina Swienton, directora de marketing de Nexa3D. "No muchas empresas pueden llegar a este nivel, pero la [oferta XYZ SLS] es mucho más aceptable".

Como tal, cuando Nexa3D se enteró de que XYZprinting cerraba gran parte de su actividad de impresión 3D, se lanzó a comprar el negocio SLS de la compañía, trayendo consigo los productos MfgPro 236 y MfgPro 230 (ahora con las marcas QLS 236 y QLS 230, respectivamente). .

Si bien gran parte de la comunidad de fabricación aditiva se reunió en laConferencia AMUGEn marzo, se corrió la voz de que los accionistas de XYZprinting, New Kinpo Group y Calcomp, estaban disolviendo sus unidades de negocios de Escritorio, OEM y Materiales, y Nexa3D rescataba la división SLS.

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El Director General de XYZ en Europa, Fernando Hernández, reveló eneste artículo de LinkedIn que pasará los próximos meses cerrando la operación de XYZ Desktop y apoyando la transición del negocio SLS a Nexa3D. Un portavoz de XYZprinting confirmó esto a TCT y dijo: “Lo que Fernando mencionó es bastante correcto. Hay un cambio de estrategia por parte de las empresas matrices y los principales accionistas. Esto se ha estado preparando desde hace poco tiempo”.

Hernández describió el fin de la división Desktop como "un resultado honorable de una decisión comercial exhaustiva", citando la "tendencia del mercado post-Covid con respecto a las impresoras 3D de escritorio", al tiempo que señaló que la venta del negocio SLS fue "otra decisión comercial estratégica". haciendo referencia a las 'limitaciones actuales de suministro y producción global'.

A medida que Nexa3D se haga cargo del negocio SLS de XYZ, trasladará la producción del QLS 236 y QLS 230 a Norteamérica.

"Recogimos todos los contratos de servicios existentes y luego, como parte de ese intercambio, [XYZ] nos transfirió todos los datos de fabricación", dijo Calhoun. "Todos esos datos de fabricación y accesorios pasan a Ventura, y comenzaremos a construirlos en nuestras instalaciones [a partir del próximo mes]".

La QLS 230 proporciona una velocidad de ciclo de 24 horas utilizando un láser de CO2 de 30 vatios, mientras que la QLS 236 utiliza un láser de CO2 de 60 vatios e imprime piezas en un ciclo de 21 horas. Ambos admiten la impresión de una amplia gama de materiales termoplásticos de alta temperatura y, al mismo tiempo, "sobresalen" con polvos reciclados de HP y EOS.

Usando estas máquinas, empresas comoJawtec Se dice que ganan cientos de dólares al día imprimiendo material usado por el que ya han pagado y que no se puede procesar en una máquina HP, por ejemplo, porque los sensores ópticos de la máquina indicarán que el polvo ya no tiene color. La compañía también ha trabajado con Jawstec para reciclar el polvo EOS usado, que se dice que tiene una "pared lateral de piel de elefante realmente pobre" cuando está muerto. A través de un proceso de prueba y error, llegaron a comprender que el polvo EOS se podía reutilizar con una mezcla del 30 % de polvo fresco y que se podían fabricar piezas nuevas con suficientes propiedades mecánicas de forma aditiva. Para permitir a los clientes reciclar polvo usado para construcciones nuevas, XYZ ha incorporado una capacidad de "impresión de energía múltiple" que permite al operador ajustar la densidad de energía en varias partes de la misma construcción.

Debido a los tiempos de ciclo cortos y a que el lecho de polvo impreso solo requiere un par de horas para enfriarse, los usuarios de la oficina de servicios también han podido hacer llegar las piezas a sus clientes nacionales con entrega al día siguiente, según Calhoun.

Además de los termoplásticos de alta temperatura, las impresoras XYZ también pueden procesarMateriales hechos a la cabeza rieles. El proceso Cold Metal Fusion de Headmade Materials consiste en una materia prima de metal recubierta con un polímero, y las piezas pasan por un proceso de desaglutinación química para eliminar la mitad de la columna vertebral del polímero, y luego un horno de sinterización para quemar el resto de la columna vertebral. Esto permite a los usuarios fabricar de forma aditiva "piezas más gruesas con canales internos y un espesor de pared de 30 milímetros", según Calhoun.

El negocio XYZprinting SLS también ha traído consigo una gran cantidad de usuarios de alto perfil, incluidosOakley, que cuentan con una máquina para reciclaje y otra para desarrollo de productos con materiales blandos;Conversar, que quería instalar una máquina más pequeña en Boston para procesar el mismo material que la empresa matriz.Nikecorre en Beaverton;merck, que maneja dos máquinas;BMW ; yvolkswagen.

Nexa3D ha traído un grupo pequeño pero experto de personas de XYZprinting para reforzar su propio equipo de SLS. A Calhoun se unió Devon Elia, líder de éxito del cliente e ingeniero de aplicaciones con sede en Europa para permanecer cerca de sus revendedores en ese continente.

"Es una gran victoria para la empresa porque [añadimos] experiencia en SLS dentro de Nexa3D", dijo Swienton. "Con John y Devon, fortalece lo que podemos hacer desde el punto de vista del talento y la capacidad".

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Surgió después de una colaboración exitosa que comenzó en marzo de 2022. Cuando AddiFab llegó inicialmente al mercado, había desarrollado su propio sistema de impresión 3D, 'The Toolmaker', que imprimiría insertos de molde con características detalladas de tan solo 10 µm, que luego presione un material de grado industrial en la cavidad del molde antes de que el molde se disuelva para revelar la pieza. Esta fue la oferta de AddiFab para facilitar la creación de prototipos de piezas en el mismo material con el que el usuario pretende fabricar.

La solución de moldeo por inyección de forma libre (FIM) atrajo inversiones de empresas como la división de riesgo de Mitsubishi Chemical, y luego la compañía lanzó servicios FIM en tres continentes en junio de 2020.

Sin embargo, en Nexa3D, AddiFab vio una oportunidad de mejorar FIM alineándose con lo que consideraba las impresoras 3D SLA más rápidas del mercado. Y, con el tiempo, ambas partes acordaron que la mejor manera de seguir adelante era que una adquiriera a la otra.

Para AddiFab, se trataba de hacer todo lo posible para aprovechar el potencial de FIM, mientras que para Nexa3D era otra forma de reforzar su cartera y facilitar casos de uso de fabricación en el mundo real.

Lasse Staal, director ejecutivo de AddiFab, explicó: “El aumento de velocidad fue fabuloso. Para nosotros, se trataba de conseguir un mejor sistema frente a la tecnología. También se trataba de marketing. Se trataba de asegurarnos de que no nos interpusiéramos en el camino de la tecnología porque algunas personas se mostraban reacias a comprarle a un pequeño vendedor danés: 'Bueno, ¿estarás aquí dentro de cinco años?' Al asociarnos con Nexa, obtenemos acceso a sistemas de estilo industrial mucho más rápidos, además de un canal de marketing más amplio”.

Swienton agregó: "Queríamos continuar elevando lo que podemos hacer desde el punto de vista de la capacidad para acercarnos a la verdadera fabricación, aplicación y producción, y cómo tenemos un caso legítimo para el costo de las herramientas y la complejidad que no se puede lograr". lograr de otra manera cuando se trata de moldeo. Parecía una combinación perfecta combinar lo que hacemos desde el punto de vista de la impresión, la velocidad y el rendimiento con la complejidad que podemos lograr con una resina especializada y el proceso de moldeo por inyección de forma libre”.

Algunos grandes nombres.

Uno de los cuales esPepsiCo , quien al aprovechar la tecnología NXE SLA de Nexa para imprimir inserciones en xPEEK para el moldeo por soplado de sus productos de botella, también recurrió a FIM para desarrollar la tapa. Las tapas de estas botellas deben moldearse por inyección en lugar de moldearse por soplado, por lo que para garantizar que pudieran mantener un ciclo de creación de prototipos rápido, PepsiCo recurrió a la FIM.

Con FIM, el diseño del inserto de la tapa se completó un lunes por la mañana, el molde se imprimió durante el almuerzo, se inyectó el material por la tarde y el equipo de PepsiCO tuvo una visión clara de cómo se veía la pieza en su conferencia telefónica del lunes por la noche. . Luego, el molde se disolvió al día siguiente y la pieza se envió el miércoles para llegar el viernes por la mañana.

Otro esArtículos deportivos Wilson . Con FIM, Wilson ha informado de una reducción del plazo de entrega de 12 semanas a siete semanas para una aplicación, debido a un cambio realizado en la forma en que fabrica sus herramientas en la etapa de creación de prototipos. La empresa también ha podido iterar más rápido al realizar variaciones de diseño, explorar elementos personalizados en diseños paralelos y proteger mejor la propiedad intelectual en torno a sus materiales patentados al incorporar FIM internamente.

Pero Wilson no ha integrado la FIM sólo para beneficio propio. A través de una asociación con Nexa, también anunciada en RAPID + TCT, se han convertido esencialmente en un centro de experiencia del cliente de FIM que ofrece su aptitud de diseño como servicio, al mismo tiempo que realiza evaluaciones comparativas y pruebas para clientes potenciales antes de invertir en la tecnología.

Bueno, con Nexa3D expandiendo su capacidad de impresión 3D más allá de las plataformas de resina a sistemas basados ​​en polvo en los últimos años, AddiFab está listo para explorar cómo esas tecnologías pueden beneficiar su solución FIM.

Staal observó cómo los sistemas QLS podrían usarse para imprimir piezas rígidas con FIM y luego aplicar un sobremolde para ofrecer una capacidad de múltiples materiales.

"Si QLS entrega una pieza con una calidad suficientemente buena, entonces, por supuesto, comience con QLS". Dijo Staal. “Pero si necesita que la pieza sea hermética, por ejemplo, porque debe ser parte de un conjunto de conexión, es posible que deba sobremoldearla. Ahí es donde podemos intervenir. Siempre intentamos encontrar la forma más rentable de resolver el problema del cliente. Siempre nos preocupamos por la versatilidad”.

Potencialmente no.

Staal dijo: “Creo que el enfoque de Nexa es ser abierto y no creo que mantengan esta tecnología en secreto, porque realmente no tiene sentido. [Nosotros] no necesitamos estar a la defensiva al respecto. Se trata de poner esta tecnología en manos del mayor número de personas posible. Y si no tuvo la suerte de empezar con un sistema Nexa, también debería poder probarlo por su cuenta”.

por Sam Davies

18 mayo 2023

08:00